Этанол является нейродепрессантом, он угнетает центральную нервную систему, нарушает проводимость нервных импульсов. Это ведёт к замедлению реакций, ухудшению координации, памяти и внимания. У подростков, употребляющих алкоголь, страдают когнитивные способности, снижается успеваемость. Хроническое употребление провоцирует развитие депрессии, тревожных расстройств, агрессивности и даже психозов.
Особенно опасен алкоголь для незрелого мозга: он нарушает формирование нейронных связей, что может иметь необратимые последствия. Даже умеренные дозы у подростков вызывают значительные изменения в работе гиппокампа — центра памяти. Кроме того, алкоголь снижает критическое мышление, что повышает риск попадания в опасные ситуации.